Quando estava nas primeiras fases de desenvolvimento, Paper Mario era planejado para o periférico 64DD e deveria, na verdade, se chamar "Super Mario RPG 2", sendo na época considerado uma sequência direta do clássico Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars. Mas pouco tempo depois, os desenvolvedores trocaram o nome provisório para "Super Mario Adventure", muito provavelmente para evitar conflitos legais com a Square, que assinava a criação do primeiro RPG.
Até então, apenas algumas fotos comprovavam a existência de tal fase de desenvolvimento. Mas recentemente, um vídeo raríssimo do primeiro protótipo do Paper Mario, de quando ainda era chamado de "Mario RPG 2", acabou surgindo na internet. As imagens foram divulgadas no Nintendomanía, programa mexicano exibido na TV Azteca entre os anos de 1995 e 2000. Assista ao vídeo do protótipo a partir da minutagem 9:20:
No vídeo, a narradora se refere ao jogo como a "sequência para Disk Drive" de "Super Mario RPG".
Não muito tempo após a idealização do projeto, foi decidido que o título se distanciasse de Super Mario RPG e adotasse novas ideias e estilos visuais. O estilo de papel que consagrou os visuais da série foi obra do diretor de arte Naohiko Aoyama, que havia se inspirado nos gráficos de PaRappa the Rapper e em filmes de animação tradicionais.
Houve também um consenso geral de que os personagens parecidos com papel seriam mais bonitos do que gráficos em 3D com os polígonos simples da época. E assim, a série Paper Mario nasceu.
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