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| Imagem: Reprodução/Nintendo/Philips |
Embora estejamos muito familiarizados com Samantha Kelly como a voz da benevolente regente dos cogumelos, princesa Peach, muitas outras atrizes já ficaram incumbidas de interpretá-la ao longo das décadas — afinal, estamos falando de uma personagem criada em 1985 para Super Mario Bros., o divisor de águas que redefiniria para sempre a franquia dos encanadores ítalo-americanos com a esfera mágica e encantadora do Reino Cogumelo.
A norte-americana Jocelyn Benford foi a quarta intérprete de voz da princesa Peach, precedida por Jeannie Elias (em The Super Mario Bros. Super Show!), Tracey Moore (em The Adventures of Super Mario Bros. 3 e Super Mario World) e Kathy Fitzgerald (versão MS-DOS/Mac do jogo Mario is Missing!). Em sua rápida passagem pela franquia Super Mario, Jocelyn deu voz à Peach durante as cutscenes do peculiar Hotel Mario, game de puzzle/platforma lançado para o malfadado Philips CD-i em junho de 1994.
Em entrevista ao Time Extension, Jocelyn narra que já tinha certa familiaridade com os jogos da Nintendo devido ao Game Boy, e que já era atriz há um bom tempo quando foi escalada para o papel.
Meu marido [Michael Ahn] trabalhou na Philips Interactive. Na verdade, ele foi um dos produtores do console. Éramos próximos de vários desenvolvedores do Hotel Mario. Eu já era atriz há cerca de uma década naquela época, e uma das minhas especialidades era fazer leituras encenadas de peças em desenvolvimento. (...) Marc Graue, que era bem conhecido por fazer dublagens, já tinha sido escalado para fazer Mario, Luigi e Bowser, então acredito que sentiram que poderiam arriscar a escalação de uma desconhecida como eu. De qualquer forma, ela [princesa Peach] não tinha muito diálogo.
Mesmo não tendo sido suficientemente paga na época, o trabalho de Jocelyn em Hotel Mario fez com que ela se qualificasse como membro do sindicato Screen Actors Guild.
Hotel Mario recebeu críticas mornas no período de seu lançamento, tendo sido categorizado como "o momento mais embaraçoso do Mario" pela Electronic Gaming Monthly — mas, ao longo do tempo, sua recepção negativa acabou acumulando para si o status de "clássico cult" devido à natureza única de suas animações e dublagens. Mesmo assim, seus produtores e idealizadores ficaram muito orgulhosos e satisfeitos com o produto final, considerando, especialmente, a tecnologia da época.
O CD-i tinha acabado de ser lançado, e a tecnologia era muito nova e desconhecida. Tínhamos esperança de que o console e os videogames fariam sucesso com o público, mas não fizeram. Acho que nos saímos bem, já que Hotel Mario ainda tem muitos fãs. Estou muito surpresa que um videogame de 30 anos ainda tenha tantos seguidores.
Mas o que a atriz anda fazendo? Na verdade, Jocelyn Benford abandonou a atuação para tornar-se professora de ensino fundamental nas cidades de Seattle e Nova Iorque, função na qual atuou por duas décadas; e hoje, é uma talentosa artista visual, expondo seu trabalho frequentemente em seu Instagram e em diversas galerias e exposições, ministrando workshops de pintura para adultos e comercializando suas obras para colecionadores de todo o mundo.
Infelizmente, apesar de ainda gostar muito de locuções, Jocelyn considera improvável a possibilidade de reprisar seu papel como princesa Peach, tendo em vista que sua voz já não é mais tão forte e flexível quanto o exigido pela regente dos Toads. Como fãs, nos resta, então, relembrar a expressão de sua gratidão feita diretamente ao jogador ao fim dos eventos de Hotel Mario: "and my thanks to you, too!".
Obrigado por visitar o Reino do Cogumelo!